Lanzarote es una de las islas más singulares y misteriosas del archipiélago canario. Es conocida por su paisaje volcánico, sus playas de ensueño y su rica biodiversidad. Entre las muchas maravillas naturales que alberga esta isla se encuentra una planta sorprendente y resistente: la Uvilla de Mar (Zygophyllum fontanesii). En este artículo, exploraremos a fondo esta planta única y su papel en el ecosistema de Lanzarote, así como su relevancia histórica y cultural en la isla.
La uvilla de mar, científicamente conocida como Zygophyllum fontanesii, es una planta endémica de las Islas Canarias, con una fuerte presencia en Lanzarote. Esta planta pertenece a la familia de las Zygophyllaceae y se ha adaptado admirablemente a las condiciones extremadamente secas y ventosas que caracterizan a esta isla volcánica. Sus rasgos distintivos son un testimonio de su capacidad para sobrevivir en un entorno adverso.
La uvilla de Mar es una planta pequeña arbustiva, densamente ramificada, que rara vez supera los 60 centímetros de altura. Sus hojas son pequeñas, carnosas globulosas, opuestas, sésiles, bifoliadas, de hasta 1,5 cm de largo por 0,5 de ancho y de color verde-grisáceo. Todo esto favorece que reduzca la pérdida de agua debido a la evaporación.
Las flores de la uvilla de mar son solitarias y minúsculas, de hasta 5 milímetros, muy numerosas. Tienen un color blanquecino-rosáceo pálido y su periodo de floración comprende los meses de Diciembre a Junio.
Los frutos de la Uvilla de Mar son pequeños y de forma ovalada, de unos 2-3 centímetros de largo, con colores que van desde el verde amarillento al amarillo anaranjado. Estos frutos son comestibles y tienen un sabor ligeramente dulce y salado. Son una fuente importante de alimento para la fauna local.
La Uvilla de Mar juega un papel vital en el ecosistema de Lanzarote. Su capacidad para sobrevivir en condiciones extremas la convierte en una planta pionera en la colonización de áreas volcánicas recién formadas.
Una de las adaptaciones más notables de esta planta es su sistema de raíces profundo y extenso, que le permite acceder a la humedad subterránea en un suelo árido y rocoso. Además, sus hojas están recubiertas por una capa cerosa que reduce la pérdida de agua por transpiración.
La Uvilla de mar (Zygophyllum fontanesii) se comporta tanto como una planta xerófila como halófita, desarrollándose de igual manera sobre terrenos áridos como salinos.
Es posible encontrarla en terrenos rocosos o arenosos del litoral marino de extrema aridez, donde absorben sales y agua procedentes de la maresía. También es posible encontrarla en lugares que quedan normalmente inundados por las mareas, y en charcas tanto de agua dulce como de aguas de lluvia.
En Lanzarote se localiza de forma discontinua a lo largo de toda la costa, incluso algunos ejemplares son capaces de vivir a una cierta distancia del mar, llegando a un par de kilómetros tierra a dentro en charcos de agua salobre, aun así esta planta necesita, para desarrollarse, de la influencia marina y de los alisios.
La uvilla de mar es importante en el ecosistema de Lanzarote. Estas son algunas de las funciones más importantes que cumple en el ecosistema:
Estabilización del Suelo: Sus raíces profundas y extensas ayudan a prevenir la erosión del suelo en las áreas volcánicas, donde la vegetación es escasa. Esto es crucial para mantener la integridad de los suelos y prevenir la degradación del terreno.
Alimentación de la Fauna: Los frutos de la uvilla de mar son una fuente de alimento esencial para muchas especies de aves y roedores que habitan en la isla. La planta contribuye a la cadena alimentaria de la isla, promoviendo la biodiversidad local.
Ciclo del Agua: Aunque Lanzarote es una isla árida, las uvillas de mar contribuyen al ciclo del agua al absorber y liberar la humedad en el suelo. Esto puede tener un impacto positivo en la disponibilidad de agua en el entorno.
Usos tradicionales de la uvilla de mar en la Isla de los Volcanes.
La Uvilla de Mar no solo tiene un papel importante en el ecosistema de Lanzarote, sino que también tiene una rica historia y relevancia cultural en la isla. A lo largo de los siglos, ha desempeñado un papel fundamental en la vida de los habitantes de Lanzarote:
Alimentación Tradicional: La pulpa de la uva de mar contiene taninos. Durante siglos, los habitantes de Lanzarote han consumido la uvilla de mar como fuente de alimento. Se puede comer sus hojas y brotes tiernos tanto en crudo y frescos como secos. Y aunque no tiene un alto valor nutricional, sí aporta gran cantidad de sales minerales.
Medicina Popular: En la tradición popular de la isla, la Uvilla de Mar también se ha utilizado con fines medicinales. Se creía que tenía propiedades curativas para tratar problemas digestivos y afecciones de la piel. También se usó como cicatrizante.
La Zygophyllum fontanesii toma el nombre común de uvilla de mar por la forma globulosa de sus hojas y frutos.
La palabra Zygophyllum: es la unión de dos palabras griegas Zygo+phyllon.
Zygon o zygos significa “yugo” y phyllon significa “hoja”. Por lo que esta parte del nombre científico alude a sus hojas bifoliadas en forma de yugo.
Fontanesii: especie está dedicada al botánico francés René Louiche Desfontaines (1750-1833).
